普法战争，又称德法战争。是普鲁士为了统一德国并与法国争夺欧洲大陆霸权而爆发的战争。战争是由法国发动，最后以普鲁士大获全胜，建立德意志帝国告终。
　　1870年7月19日—1871年5月10日，法国同普鲁士王国为争夺欧洲霸权而爆发战争，导火线是“埃姆斯电报”。1870年7月初，霍亨索伦家族的亲王、威廉一世的堂弟被选为西班牙王位继承人。拿破仑三世提出异议。在埃姆斯温泉疗养院休养的威廉一世向法国大使表示回柏林再谈判此事，同时给俾斯麦发回电报。俾斯麦将电报做了删改，使之成为威廉一世拒绝同法国大使谈判，并在报纸上公开发表。拿破仑三世于是对普鲁士宣战。
　　法军编成莱茵军团，拿破仑三世任总司令，集结在阿尔萨斯和洛林。德军由毛奇指挥，集结于莱茵河中游梅斯和斯特拉斯堡之间。法军先发动进攻，但行动迟缓，屡遭败绩。9月1日，色当会战，2日拿破仑三世率军投降。史称“色当惨败”。4日巴黎发生革命，推翻第二帝国，宣布共和，成立以特罗胥将军为首的国防政府。
　　战争初期，德意志为实现民族统一而战，后期转为侵略战争。普鲁士军队占领法国东北部，烧杀抢掠。国防政府未作积极抵抗。19日普军包围巴黎。法国政府与普鲁士签署和约，割让与德国接壤洛林和阿尔萨斯两省，并赔款50亿法郎，以换取普鲁士从法国撤军和释放战争中被俘的十万法国战俘并用于镇压巴黎公社。
　　普鲁士国王威廉一世在凡尔赛宫的镜厅宣告建立德意志帝国，本人成为首任皇帝。德国遂告统一。德法于这次战争中的结怨，为日后的第一次世界大战的爆发埋下伏笔。