东巴文化是由东巴世代传承下来的纳西族古文化，也是一种宗教文化。东巴文化包括东巴文、东巴经、东巴画、东巴舞蹈、东巴音乐以及东巴教。东巴文化的主要传承者——东巴，意译为智者，是纳西族最高级的知识分子，他们多数集歌、舞、经、书、史、画、医为一身。
　　东巴文是一种十分原始的图画象形文字，最早是写、画在木头和石头上的符号图像，后来有了纸，才把这些符号图象写在纸上。由于东巴才掌握这种文字，故称为东巴文。
　　东巴文字始创于唐代，至今已有1千多年，现约有1400个单字，至今仍为东巴（东巴教的祭司、经师）、研究者和艺术家所使用。为目前世界上少数还使用着的象形文字，是人类社会文字起源和发展的“活化石”。被视为珍贵的文化遗产。