红山文化因最早发现于内蒙古自治区赤峰市郊的红山遗址而得名。
　　红山文化以辽河流域中辽河支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心，分布面积达20万平方公里，距今五、六千年左右，延续时间达两千年之久。红山文化的社会形态初期处于母系氏族社会的全盛时期，主要社会结构是以女性血缘群体为纽带的部落集团，晚期逐渐向父系氏族过渡。经济形态以农业为主，兼以牧、渔、猎并存。它的遗存以独具特征的彩陶与之字型纹陶器共存、且兼有细石器的新石器时代文化。
　　牛河梁红山文化遗址位于辽宁省凌源市与建平县交界处，1981年文物普查时被发现，占地面积50平方公里，为国家级文物保护单位。考古工作者多次发掘，出土了大量精美的陶器、石器，并陆续发现和辨认出一批代表红山文化的玉器。
　　女神庙、积石冢、大型土台建筑址是牛河梁文化遗址的代表性建筑。三个遗址地点依山势按南北轴线分布，坛庙冢三位一体，规模宏大、气势雄伟，是红山文化最高层次祭祀中心场所。它为中华五千年文明起源，上古时期黄帝等代表人物在北方活动以及宗教史、建筑史、美术史的研究都提供了丰富的实物资料。
　　牛河梁红山文化遗址属于红山文化晚期，距今5500年，是中华五千年古国的象征。牛河梁红山文化的出现，将中华文明史提前了1000多年，被称为“中华文明史新曙光”。