1988年5月，牯牛降成为安徽省第一个国家级的以森林生态系统为主的综合自然保护区，也是华东最大的自然保护区。牯牛降群山雄崎，奇峰迭出，主要山峰有大历山、骆驼峰、雪花尖、小历山，海拔都在千米以上。境内地质特征明显，集花岗岩地貌、新构造运动遗迹、新元古代青白口纪邓家组、铺岭组层型剖面等地质地貌为一体，加以完整的自然生态系统，犹如一座和谐统一、内涵丰富的天然地学博物馆。
　　2004年3月牯牛降被授于国家地质公园称号。
　　牯牛降是黄山向西延伸的支脉，与黄山有相似的山石结构和地貌地况。境内群山起伏，峰高涧深，森林茂密，怪石嶙峋，溪水常流。牯牛降属中亚热带北缘常绿阔叶林地带，保留着完整的天然植被。有成片的原始次生林，境内地层古老，沟谷纵横，气候优越，植被繁茂，是中国东部亚热带常绿阔叶林带的重要典型地区之一。