巴拿马运河位于美洲巴拿马共和国的中部，横穿巴拿马地峡，是沟通太平洋和大西洋的重要航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一和世界桥梁。巴拿马运河全长81.3千米，水深13米至15米不等，河宽150米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。
　　建造苏伊士运河的负责人法国的费迪南·德·雷赛布（Ferdinand de Lesseps）于1879年成立巴拿马洋际运河环球公司，年龄已届74岁，1880年1月1日负责开始动工开凿巴拿马运河，设计了8套开凿运河的方案，预算是6.58亿法朗。雷赛布过度乐观开凿工程的难度，并且忽略气候、地形的差异对于开凿运河的影响程度。因此工程进度严重落后，迫使法国人于1889年2月4日宣布失败。放弃计划，巴拿马运河公司宣布破产。1904年，美国买下该公司的资产。1913年10月10日，美国总统伍德罗·威尔逊启动大坝闸门，宣布巴拿马运河竣工。