中国空军美国志愿援华航空队(FlyingTigers)，1941年7月来中国参与抗日，当时美国尚未对日宣战。创始人是美国飞行教官陈纳德。1937年7月初，陈纳德抵达中国考察空军,几天之后,中日战争全面爆发,陈纳德接受宋美龄的建议,在昆明市郊组建航校，以美军标准训练中国空军，他还积极协助中国空军对日作战，并且亲自驾机投入战斗。迫于日本外交压力，陈纳德的活动逐渐转为非公开。1941年,陈纳德在罗斯福政府的暗中支持下，以私人机构名义,重金招募美军飞行员和机械师，以平民身份参战。7月和10月，200多人分两批来华,队员多半是渴望冒险、性格不拘的年轻人。由于并非正规军，他们的战术得以自由挥洒。首战昆明便对日本战机予以痛击。在31次空战中，志愿飞虎队员以5至20架可用的P-40型战斗机共击毁敌机217架，自己仅损失了14架，5名飞行员牺牲，1名被俘。中国空军美国志愿援华航空队插翅飞虎队徽和鲨鱼头形战机机首名闻天下，其“飞虎队”的绰号也家喻户晓,
　　当时日本人控制了中国的港口和运输系统，几乎使国民政府与外界隔绝。这一小队空战人员驾驶着破旧的老式飞机，尽管经常面临燃料、零件和飞行员的不足，仍不断战胜远比它们规模大、装备好的日本空军。他们空运给养，在缅甸公路提供空中掩护，并在中国的绝大部分地区上空与日本人作战。
　　1942年7月4日，中国空军美国志愿航空队纳入美军现役，称为“美国陆军第10航空队驻华空军特遣队”；1943年3月10日扩编为第14航空队，陈纳德后来升任少将。
　　从1941年底到1942年7月,“飞虎队”在华作战期间共击落日机299架，24人在战斗中牺牲或失踪。
　　1942年5月到1945年9月，美国陆军驻华空军特遣队以3个中队，数十架飞机的有限兵力，担负中国战场的国际交通大动脉滇缅公路北、南两端的枢纽——昆明和仰光的空中防务，帮助中国运送物资。1943年第14航空队除了协助组建中国空军，对日作战外，还协助飞越喜马拉雅山，从印度接运战略物资到中国，以突破日本的封锁，人称“驼峰航线”。航线从印度阿萨姆邦汀江,经缅甸到中国昆明、重庆。运输机飞越青藏高原、云贵高原时，常有强烈的气流变化，遇到意外时，难以找到可以迫降的平地，飞行员即使跳伞，也会落入荒无人烟的丛林难以生还，日军飞机的空中拦截也给运输队造成巨大威胁。在驼峰航线，3年多共向中国战场运送了85万吨急需物资，人员33477人。航空队共损失563架飞机，牺牲1500多人。第14航空队还有力地配合了中国军队的战斗,至抗日战争结束，第14航空队共击落日敌机2600架，击沉或重创223万吨敌商船、44艘军舰、13000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵66700名,
　　抗日战争即将胜利时，陈纳德被迫辞职，飞虎队大多数队员得到了中国政府的嘉奖，有十多名飞行员获得美,英政府颁发的飞行十字勋章。