“驼峰航线”是二战时期中国和盟军一条主要的空中通道，1942年5月～1945年9月，为打击日本法西斯作出了重要贡献。1942年夏，日军切断了中缅公路这条盟军和中国联系的最后通道，物资运输被迫中断。美国总统罗斯福下令：不惜任何代价，开通到中国的路线。由于海陆已无通道，只能开辟空中航线，于是驼峰空运诞生了。
　　“驼峰”位于喜马拉雅山脉南麓的一个形似骆驼背脊凹处的一个山口，海拔高度低于当时美国主要装备机型( D C—3、 DC—46、 DC—47)最大爬行高度，是中国至印度航线的必经之处。通过这条运输航线，中国向印度运送派往境外对日作战的远征军士兵，再从印度运回汽油、器械等战争物资
　　驼峰航线从印度东北部阿萨姆邦的汀江等地起，至中国昆明约800公里，至重庆约1200公里。开辟驼峰航线的先锋是中美合营的中国航空公司（China National Aviation Corporation）。珍珠港事件之前半个月，中国航空公司试飞驼峰成功。但中国航空公司规模小，只有十几架运输机。担任驼峰空运的主力是美军。1942年3月21日，正式成立了美国空运队（American Ferry Command），使用从泛美航空公司拨来的25架运输机，担任中缅印之间的空运。美国空运队由驻印度的美国陆军第10航空队管理。到10月，美国空运队的运输机已增加到75架。1942年12月1日，美国陆军运输队（Army Transport Command）接替了美国空运队的工作。美国陆军运输队不受第10航空队管理，而受中缅印美军司令部管理。到1944年11月，参加驼峰空运的美军官兵有22521人，1945年6月达到33938人。美国陆军驻印度的第10航空队、驻华飞虎队则担任打击驻缅甸等地的日军航空队、保卫“驼峰航线”的任务。
　　驼峰航线开辟初期，运输机数量少，机场、通信、导航等基础设施数量少，质量差。下雨时，印度阿萨姆、中国云南等地机场往往被洪水淹没，无法使用。日军航空兵处于优势，不时攻击驼峰航线的运输机和机场。最初的运输量很小，1942年5～7月的空运量——5月80吨，6月106吨，7月73吨。1942年全年驼峰航线的运输量只有4732吨。为提高运输量，中美双方作出了巨大努力，国民政府动员了几十万劳工在云南修建机场，美国也在印度雇佣数万名印度劳工参加机场建筑工程。美国总统罗斯福认同了陈纳德提出的大力增强驻华美军航空兵实力、保证驼峰空运量稳步提高、以中国为基地轰炸日本本土及西南太平洋日军交通线、将大有利于美军在太平洋战场作战及最后反攻日本的建议，对驼峰航线运输量的扩大起了重大促进作用。因为驼峰航线的物资大部分是用于供应驻华美军，飞虎队等驻华美军实力增强，势必增加驼峰空运量。
　　1943年1月罗斯福与丘吉尔举行摩洛哥卡萨布兰卡会议，决定反攻缅甸，为此要求飞虎队能从中国直接攻击日本及其运输线，牵制日军支援。3月，罗斯福决定将飞虎队扩编为第14航空队，由陈纳德任少将司令，独立行使指挥权，并逐渐增强其实力，达到500架飞机，驼峰空运每月应增加到1万吨。5月12～25日，美英在华盛顿举行代号为“三叉戟”的会议，陈纳德和中国代表宋子文参加了这次会议。18日，罗斯福在接见宋子文时面告：①自7月1日起，中印空运加至每月7000吨，其中4700吨应交陈纳德空军使用，2000吨供应陆军，其余的300吨也归空军；②9月1日起，每月中印空运应增加到1万吨，已饬韦洛将军督促修筑阿萨姆机场，限期完成；③5、6两月的中印空运，除每月以500吨供应陆军外，其余全数分配给空军。1943年8月初，乔治·斯特拉特迈耶少将（George Edward Stratemeye，原美国陆军航空兵参谋长）到达印度，负责协调指挥驻印度的第10航空队和驻华第14航空队，并奉命尽快供应第14航空队所需的作战物资。
　　1943年9月，驼峰航线运输机248架（其中美国陆军运输队225架，中国航空公司23架），空运量为6332吨（其中美国陆军运输队5198吨，中国航空公司1134吨）。到12月，仅美国陆军运输队即运送了12590吨。1944年驼峰空运量达到231219吨，平均每月将近2万吨，其中11月份空运量达到34914吨。1945年，美国陆军运输队的运输机达到600多架，中国航空公司飞机超过30架。1945年1～9月，通过驼峰航线运入昆明的物资达到435546吨，平均每月将近5万吨，其中7月份空运量达到66860吨。从1942～1945年，驼峰航线空运总量约780674吨，其中美军运输了736374吨，中国航空公司运输了44300吨。
　　驼峰航线物资大部分是供应驻华美军，分配给国民政府直接掌握的不多。如，1944年驼峰空运量231219吨，其中分配给美军第14航空队125146吨，占54％；分配给驻成都的美军第20航空队及其他美军76824吨，占33％；分配给中国军队2924吨，占13％。当然美军第14航空队是在中国战场对日军航空兵作战，直接配合中国军队的军事行动，正面战场几乎每次大的战役都有第14航空队参战，正是有了驼峰航线运来的作战物资，因此从1943年底、1944年初起，中美空军已开始逐步夺得了中国战场的制空权，极大地鼓舞了中国的民心士气。
　　“驼峰航线”是世界战争空运史上持续时间最长、条件最艰苦、付出代价最大的一次悲壮的空运。“驼峰航线”途经高山雪峰、峡谷冰川和热带丛林、寒带原始森林、以及日军占领区；加之这一地区气候十分恶劣，强气流、低气压和冰雹、霜冻，使飞机在飞行中随时面临坠毁和撞山的危险，在长达3年的艰苦飞行中，中国航空公司共飞行了8万架次，美军先后投入飞机2100架，双方总共参加人数有84000多人，战斗人员33477人。单是美军一个拥有629架运输机的第14航空联队，就损失了563架飞机。在这条航线上，在3年零4个月的时间里，中美共坠毁飞机609架，平均每月15架，牺牲和失踪飞行员1500多名。
　　1945年，二战结束后，美国《时代周刊》这样描述驼峰航线：在长达800余公里的深山峡谷、雪峰冰川间，一路上都散落着这些飞机碎片，在天气晴好的日子里，这些铝片会在阳光照射下烁烁发光，这就是著名的“铝谷”——驼峰航线！