通天河，中国第一大河长江的最上游主干流，位于青海省可可西里山、巴颜喀拉山与唐古拉山之间，横贯玉树藏族自治州全境。根据地貌、地形等特征，可将其分为3段。第1段由河源源头各拉丹东山冰川冰舌末端至楚玛尔河汇入段，上起囊极巴陇与长江正源沱沱河相接。干流长613.2公里，流域面积102717平方公里 （包括楚玛尔河）。第2段由楚玛尔河口至登尔龙曲河口段，干流长202.8公里，河道平均比降1.7‰，区间流域面积19398平方公里 （包括登尔龙曲）。第3段由登艾龙曲以下至玉树结古镇附近的巴塘河汇合后流入金沙江段，干流长389.7公里，河道平均比降1.7‰，区间流域面积18477平方公里 。通天河流域总的地势由西北向东南倾斜，四周山峰一般海拔高程5500米左右，广泛分布着冰川和永久冻土层。