三江源地区位于中国的西部，2009年经中国三江源科考队考证，依据“河源唯远”的原则，确定卡日曲为黄河源头；当曲为长江源头；扎曲为澜沧江源头。
　　境内昆仑山脉的巴颜喀拉山、可可西里山、阿尼玛卿山及唐古拉山脉横贯其间，这些高山普遍在海拔5000－6000米左右，高大山脉的雪线以上分布有终年不化的积雪，雪山冰川广布，是中国冰川集中分布地之一，河流密布，湖泊、沼泽众多，是世界上海拔最高、面积最大、湿地类型最丰富的地区。面积按流域分为：黄河源区面积16.7万平方公里，占三江源地区总面积的46%；长江源区面积15.9万平方公里，占44%；澜沧江源区面积3.7万平方公里，占10%。长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江（流出国后叫湄公河）总水量的15%都来自于三江源地区，使这里成为中国乃至亚洲的重要水源地，素有“江河源”、“中华水塔”、“亚洲水塔”之称。世界著名的三条江河集中发源于一个较小区域内在世界上绝无仅有。
　　源头汇水区。行政区域涉及包括玉树、果洛、海南、黄南四个藏族自治州的16个县和格尔木市的唐古拉乡，总面积为30.25万平方公里，约占青海省总面积的43%，占16县1乡总面积的97%。