“茶马古道”起源于中国古代西南边疆的“茶马互市”，是中国西南地区以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。
　　茶马古道主要有三条线路：即青藏线、滇藏线和川藏线。其中青藏线兴起于唐朝，发展较早；而川藏线在后来的影响最大，最为知名。茶马古道是世界上海拔最高、通行里程最长的古代商路，总行程在万里以上。
　　茶马古道上独具优势的货物产地和中转集散地在云南普洱，而最大的贸易中转站设在四川康定。清康熙时期，康定成为内地与西藏地区之间的主要商业中心。西来的马帮到达康定，就要在这里转换运输工具或者就地进行茶马贸易。中国的丝绸、茶叶等商品经过康定运往西方，而南亚、欧洲、美洲的商品也从康定销往中国内地。
　　如今，随着现代交通的兴起，自唐宋以来延续达一千多年，并在汉、藏之间发挥过重要联系作用的茶马古道虽已丧失了昔日的地位与功能，但它是汉、藏民族关系和民族团结的象征和纽带，在中国对外交流中起到了重要的作用。