中国是世界上沙漠最多的国家之一。呈一条弧形沙漠带绵亘于西北、华北和东北的土地上。南北宽600千米，东西长达4000千米，面积有71万多平方千米。若连同戈壁，总面积达128万多平方千米，占全国陆地总面积的13％。在沙漠的面积中，荒漠、半荒漠地带（干旱区）的沙质荒漠约60万平方千米，占84.5％，主要分布在新疆、甘肃、青海、宁夏及内蒙古西部；干草原地带（半干旱区）的沙地为11万多平方千米，占15.5％，主要分布在内蒙古东部、陕西北部，以及辽宁、吉林和黑龙江三省的西部等地。