平遥古城位于山西省中部，始建于西周宣王时期（前827年－前782年），明代洪武三年1370年）扩建，距今已有2700多年的历史。迄今为止，它还较为完好地保留着明、清（1368年－1911年）时期县城的基本风貌，堪称中国汉民族地区现存最为完整的古城。平遥目前基本保存了明清时期的县城原型，有“龟”城之称。街道格局为“土”字形，建筑布局则遵从八卦的方位，体现了明清时的城市规划理念和形制分布。城内外有各类遗址、古建筑300多处，有保存完整的明清民宅近4000座，街道商铺都体现历史原貌，被称作研究中国古代城市的活样本。
　　平遥城墙始建于明洪武三年，其中南门城墙段于2004年倒塌，除此以外的其余大部分都至今安好，是中国现存规模较大、历史较早、保存较完整的古城墙之一，也是世界遗产平遥古城的核心组成部分。此外，镇国寺、双林寺和平遥文庙等也都被纳入世界遗产的保护范围。
　　平遥曾是清代晚期中国的金融中心。晚清时期，总部设在平遥的票号就有二十多家，占全中国的一半以上，更被称为“古代中国华尔街”。其中规模最大的是创建于清道光年间、以“汇通天下”而闻名于世的中国第一座票号“日升昌”。清道光四年（1824年），中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号在平遥诞生。三年之后，“日升昌”在中国很多省份先后设立分支机构。19世纪40年代，它的业务更进一步扩展到日本、新加坡、俄罗斯等国家。当时，在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号竟多达22家，一度成为中国金融业的中心。