珍珠港位于美国夏威夷州瓦胡岛南岸，因水域内曾盛产珍珠而得名。首府檀香山西郊10公里处，是美国海、空军的主要基地之一，美军太平洋舰队司令部就驻扎在这里。檀香山地处太平洋中心，是太平洋海、空交通的枢纽和重要港口，被喻作“太平洋的十字路口”。珍珠港因此占有十分重要的战略地位。
　　自从第一次世界大战后，美日矛盾就不断激化。1937年7月7日，日本发动了全面侵华战争，严重损害了英美在华的政治、经济利益。1940年5月，美国总统罗斯福命令结束年度例行演习的太平洋舰队不返回美国西海岸，而是留驻珍珠港，实施对日威慑。1941年8月1日，美国又宣布对日本实施全面石油禁运，这对资源极为缺乏的日本而言，无疑是致命的。为此日本不惜偷袭珍珠港，进行一场致命的赌博。
　　1941年12月7日，日军在2个小时内出动350余架飞机偷袭珍珠港的美军基地，炸沉炸伤美军舰艇40余艘，炸毁飞机200多架，毙伤美军4000多人，美军主力战舰“亚利桑那”号被1760磅重的炸弹击中沉没，舰上1177名将士全部殉难。这就是历史上的“偷袭珍珠港”或称“珍珠港事件”。
　　“珍珠港事件”直接导致美国走出孤立主义，参加第二次世界大战。1941年12月8日，美国正式对日宣战，太平洋战争爆发。