画像砖起于战国时期，盛行于两汉，多在墓室中构成壁画，有的则用在宫室建筑上。画像砖主要用木模压印然后经火烧制成，也有的是在砖上刻出纹饰。画面的表现形式有浅浮雕、阴刻线条和凸刻线条。有的上面还有红、绿、白等颜色。多数画像砖为一砖一个画面，也有一砖为上下两个画面的。
　　画像砖的画面内容非常丰富，有表现墓主身份和享乐生活的，诸如宴饮、庭院、庖厨、乐舞、百戏等；有表现劳动生产的，如播种、收割、舂米、酿造、盐井、桑园放牧等；有描绘社会生活和政治制度的，如市集、讲学授经、尊贤养老、宴乐、杂技、舞蹈等；有神话传说和迷信思想的，如西王母、月宫、伏羲、女娲、日月、白虎、青龙、朱雀等；还有表现统治阶级车马出行的。
　　因此，这些画像砖不仅是艺术作品，也是记录当时社会生产、生活的实物资料。