因大理国时强宗部落居住(后讹为阳宗)而得名。明、清时称为明湖，湖面形如一只巨履，两头宽，中部略窄，海拔1770米，南北长约12公里，东西宽约3公里．湖面积30平方公里，平均水深22米，最深30米。阳宗海为高原断陷湖泊，湖岸平直，湖底凹凸不平，有岩洞暗礁，水色碧绿，透明度高，为淡水湖，湖内盛产著名的金线鱼。湖水主要来自周围汤泉河及雨水聚积，1960年因建汤池火电厂，将摆依河改道归人阳宗海。在湖南面的汤地渠为出水口．水流入南盘江，届珠江水系。