北洋水师，又名：北洋舰队、北洋海军。清朝同治六年（1867）创议，十三年（1874）筹划，1880年在天津设立负责海军事务机构——海军营务处。1881年，派丁汝昌统领，英国人琅威理、德国人式百龄先后担任海军训练。又设立北洋水师学堂，修筑旅顺和威海卫军港。1885年，中法战争结束后总理海军事务衙门成立，醇亲王奕譞为总理海军大臣，庆𧡿王奕劻和李鸿章为会办，着力建设海军。分别向英国、德国订造巡洋舰致远、靖远与经远、来远。定远、镇远二舰回国。1888年1月29日，平远在福州船政局下水。
　　1888年12月17日于山东威海卫刘公岛正式成立的近代海军舰队，颁布施行《北洋海军章程》。一度为规模世界第八、亚洲第一的海军舰队。
　　1894年—1895年中日甲午战争中被日本海军重创，未击沉的北洋海军军舰全体投降。
　　晚清创建的中国海军分为南北两个大方向建设，按地域分为四个舰队：北洋水师负责山东及以北之黄海，主要基地在威海卫、旅顺、大沽口；南洋舰队负责江苏、浙江沿海，主要基地在上海、南京；福建水师负责福建沿海及台湾海峡（福建水师又称船政水师，马江海战后式微），主要基地在福建马尾；广东水师负责南海海域。由于北洋舰队是负责守卫京师，故清廷优先集全力建造。北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，并多曾到英国海军学院留学实习。中层军官内多有原留美幼童，被召回国后到福建水师学堂学习海军后服役。舰队内一直聘有外国人担任军官作技术专家及指导。北洋舰队军官多能操英语，内部指挥命令亦是以英语发号。
　　1907年，清政府成立海军处。
　　1909年，北洋水师与南洋水师、福建水师、广东水师合并为巡洋舰队和巡江舰队。