无锡泥人的生产和销售都集中在无锡惠山附近，故无锡泥人又称“惠山泥人”。
　　惠山泥人始于南朝，盛于明代，距今已有千余年历史。清代开始出现专业化的惠山泥人手工作坊，五里长街、上下河塘开设了数十家泥人店、两百多家泥人作坊，形成有名的“泥人街”。20世纪初，惠山镇的泥人店不少于120家，这一状况一直延续至今。
　　惠山彩塑清代最盛，著名艺人有王春林、丁阿金、周阿生等。丁阿金以捏塑昆曲戏文闻名苏州、无锡一带，传世作品如“借靴”、“寄柬”、“教歌”等。周阿生擅长塑制神仙故事，传世作品有“蟠桃大会”等。当地流传有两句话：“要戏文，找阿金；要神仙，找阿生。”两人在捏塑人物上都有卓越成就，又各自有独特的风格。
　　惠山泥人分“粗货”与“细货”两类。“粗货”大多以喜庆吉祥题材为表现内容，如大阿福、蚕猫、老寿星、渔翁等，寄托着民间祈求祥瑞、辟邪纳福、丰衣足食的美好愿望，造型粗犷简洁，色彩明快，挥洒写意，形神兼备；“细货”即手捏泥人，这类作品主要取材于传统的戏曲人物、神话传说、民风民俗，人物塑画生动传神，色彩色调秀丽明隽。
　　惠山泥人对材质要求严格，需取当地水稻田一米深处的乌土为材料。传统工艺极为复杂，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、色、压、贴、镶、划、扳、插、推、揩、糊、装等技艺。其彩绘技艺在整个泥人的工艺制作中占有较高的比重，有“三分塑七分彩”之说。惠山泥人以独特的艺术造型、鲜明的民族民间色彩和浓郁的江南乡土气息而深受海内外各界人士的喜爱，被誉为“无锡三宝”之一，其《手捏戏文》和《大阿福》名满天下。
　　2006年5月20日，惠山泥人经国务院批准列入中国第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　2007年6月5日，经国家文化部确定，江苏省无锡市的喻湘涟、王南仙为惠山泥人文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。