察尔汗盐湖又名察尔汗盐池，位于青海西部的柴达木盆地，是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一。
　　察尔汗盐湖海拔2670米，东西长160多公里，南北宽20－40公里，盐层厚约为2－20米，面积5800平方公里。盐湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的人食用1000年。还出产晶莹透亮的光卤石，并伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。
　　由于地处戈壁瀚海，气候炎热干燥，经长期的风吹日晒，加上降水量大大低于蒸发量，察尔汗盐湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，尤其是盐湖面被结成1－2米、乃至3－4米厚的盐盖，而且异常坚硬，汽车、火车可以在上面奔跑，飞机可以在上面起落，甚至可以在盐盖上面建房屋、盖工厂。著名的青藏铁路、敦格公路和中国最大的钾肥厂——察尔汗钾肥厂，都是修建在察尔汗盐湖之上。盐湖上还有万丈盐桥，盐海玉波等景观。
　　察尔汗盐湖是柴达木四大盐湖中开发较晚的一个，但却是开发规模最大的一个。20世纪50年代初，人们在察尔汗盐湖上修筑了中国第一座盐桥公路。50年代末期，来自四面八方的建设者在干旱广漠的盐湖上安营扎寨，筹建了察尔汗钾肥厂，用土法生产出了第一批钾肥。而后经过几代人的拼搏，20世纪90年代初，一座年产20万吨的现代化钾肥厂建成，开创了中国大规模生产钾肥的新纪元。进入21世纪，前身是青海钾肥厂（1958年建厂）的青海盐湖工业集团抓住西部大开发的历史机遇，依靠科技创新，连续攻克了一批重大技术难关，建成百万吨钾肥项目，使察尔汗盐湖成为世界第7个百万吨钾肥生产基地。