18世纪中叶，英国为了使北美永远作为它的原料产地和商品销售市场竭力压制北美经济的发展，一再向当地人民征税。北美人民非常不满，反抗情绪日益高涨。
　　1773年12月16日，爆发了有名的波士顿倾茶事件。英国殖民者采取高压政策镇压。1774年9月5日，北美各殖民地在费城召开大陆会议，组织民兵开展独立运动。1775年4月19日，来克星顿的枪声打响了独立战争的第一枪。5月，第二届大陆会议召开，决定招募军队，购买军火，并把汇集在波士顿的民兵整编为大陆军，委任华盛顿为大陆军总司令。
　　1776年，大陆军把英军赶出波士顿，同年7月4日，大陆会议发布了《独立宣言》，宣告了13个殖民地脱离英国的统治独立，美利坚合众国诞生。
　　由于双方力量对比悬殊，战争初期，英军占了上风，1776年侵占纽约，1777年9月侵占费城。美军在萨拉托加同北部的民兵相配合，采用南北夹击战术战胜英军。这次战役成为美国独立战争的转折点。北美军队从战略防御转入战略反攻。美国赢得了法国和荷兰的军事援助，后来美法联军约克镇再次大获全胜。
　　英军见大势已去，不得不在1783年承认美国独立。美国独立战争至此结束。1787年制定了一部宪法，历史上称为1787年美国宪法。华盛顿当选为美国第一任总统。