1936年，西班牙左派政党组织的人民阵线在大选中获胜，成立了共和国政府。共和国政府进行了一系列改革，打击法西斯主义势力 。该年夏天，佛郎哥等法西斯军官发动叛乱，西班牙内战开始。政府军在广大人民的支持下，打退了叛军的进攻，控制了局面。纳粹德国和墨索里尼统治下的意大利企图控制西班牙，全力援助叛军，进行公开的武装干涉，西班牙内战演变为一场西班牙人民反对法西斯侵略的民族战争。美国、英国、法国由于实行绥靖政策，不帮助政府军，还对政府军实行封锁，对叛军进行经济援助。只有苏联支持西班牙共和政府，提供大量的武器和弹药。共产国际向全世界共产党人发出号召，组织了共产国际纵队，支持西班牙政府。共有包括中国在内的50多个国家和地区的共产党员和革命军人响应，来到西班牙与叛军作战。另有2万名外国人士在医疗队和辅助队服务。白求恩、海明威、奥威尔等人都是其中一员。
　　1939年2月，西班牙政府发布命令，禁止国际纵队参战。1939年，共和军失败，佛朗哥建立军国主义独裁统治。