瑶族是多族系的民族，各地过盘王节的时间原不一致，一般在秋收后至春节前的农闲时间举行，分定期和不定期两种。盘王节又称还盘王愿、跳盘王。1984年8月，各地瑶族代表汇集广西南宁，一致赞成以“勉”族系的祭祀节日跳盘王（或称为盘王）为基础，加以发展成为盘王节，为每年农历十月十六日（盘王诞日）举行。1985年农历十月十六，全国各地的瑶族代表和民间艺人云集广西南宁，以联欢会的方式，欢度了瑶族有史以来的第一次全民族的盛大节日——盘王节。
　　瑶族崇奉“盘王”或“盘古王”为本民族始祖。盘王节起源于对始祖的祭祀。当今盘王节，形式内容均有变化和创新，冗杂繁琐的宗教仪式逐步改革，大操大办，糜费繁琐之风也有所节制；表现瑶族文化精粹的歌舞如歌颂其祖先创世、迁徙、耕山、狩猎的《盘王歌》和表现其生产生活的《长鼓舞》等内容得到继承、发展和提高。2006年5月20日，该民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。