广州民谚说："未有羊城，先有光孝"。广州光孝寺是岭南历史最为悠久、规模最为宏大、影响最为深广的佛教名刹。
　　光孝寺坐落于光孝路，是广州市四大丛林 (光孝、六榕、海幢、华林寺)之一，1961年3月国务院公布为全国重点文物保护单位。
　　该寺最初是南越王赵佗（22O一265）之孙赵建德的住宅。三国时吴国都尉虞翻因忠谏吴王被贬广州，住在此地，并在此扩建住宅讲学，虞翻死后，家人把住宅改为庙宇，命名“制止寺”。东晋时期，西域名僧昙摩耶舍来广州弘法时，在此建了大雄宝殿。唐宋时期，该寺改为“报恩广教寺”。南宋绍兴二十一年（1151）改名光孝寺。此名一直沿用至今。
　　光孝寺在中国佛教史上具有重要地位。自从昙摩耶舍在此建寺讲学以后，许多名僧也来此传教。例如南北朝梁朝时代，印度名僧智药禅师途经西藏来讲学，并带来一株菩提树，栽在该寺的祭坛上。唐仪凤元年（676），高僧慧能曾在该寺的菩提树下受戒，开辟佛教南宗，称“禅宗六祖”。公元749年，唐代高僧鉴真第五次东渡日本时，被飓风吹至海南岛，然后来广州，也在此住过。
　　寺中尚存有不少历史文物古迹，如：始建于东晋的大雄宝殿，南朝达摩开 之洗耳恭听钵泉，唐惠能六祖的发塔，密乘之陀罗尼石经钟，南汉铸造的千佛铁塔，宋时修建的伽蓝殿、六祖殿，以及碑刻、佛像、菩提树等。
　　1986年3月5日，国务院批准将光孝寺归还佛教团体管理。