可可西里，蒙语意为“青色的山梁”（一说为“美丽的少女”），藏语称其为“阿钦公加”，是世界上原始生态环境保存最完美的地区之一。可可西里气候严酷，自然条件恶劣，人类无法长期居住，被誉为“世界第三极”、“生命的禁区”和青藏高原珍稀野生动物基因库，在自然环境保护，生物多样性保护，科学研究和生态探险旅游等方面具有不可替代的科研和生态价值。
　　可可西里自然保护区是中国建成的面积最大、海拔最高、野生动物资源最为丰富的自然保护区之一，位于青海省玉树藏族自治州西部，东经89°25′-94°05′,北纬34°19′-36°16′之间，总面积450万公顷。北以昆仑山为界，西北至西以省界为界，南以格尔木市管辖的唐古拉乡界为界，东至青藏公路109国道。平均海拔 4600米以上，最高6860米。核心区为可可西里山与乌兰乌拉山——冬布勒山之间，面积1.55万平方千米。
　　1995年，青海省政府将可可西里列为省级自然保护区。1997年6月，成立了“青海省玉树州可可西里自然保护区管理处”。1997年12月，国务院批准并公布可可西里为国家级自然保护区。1999年9月更名为“青海可可西里国家级自然保护区”。
　　可可西里最著名的物种有藏羚羊、藏野驴、野牦牛和藏原羚等，其中藏羚羊为濒危珍稀动物。
　　1985年以前，可可西里生活着大约一百万只珍贵的高原动物藏羚羊，不过随着欧洲和美洲市场对莎图什披肩的需求增加，导致了其原料藏羚羊绒价格暴涨，中国境内的可可西里无人区爆发了对藏羚羊的血腥屠杀，各地盗猎分子纷纷涌入可可西里猎杀羚羊。短短几年间，数百万藏羚羊几乎被杀戮殆尽，使可可西里的藏羚羊数量急剧下降，致使藏羚羊数量处于濒危边缘。
　　1992年，青海治多县委为“保护和开发可可西里的资源”成立了西部工作委员会，治多县县委副书记杰桑·索南达杰任第一任书记。从1993年起，可可西里周边地区的藏族人和汉族人在队长索南达杰的领导下，组成了一支名为“野牦牛队”的巡山保护队，志愿进入可可西里进行反盗猎行动。在前后五年多的时间中，“野牦牛队”在可可西里腹地和盗猎分子进行了无数次浴血奋战，两任队长索南达杰和扎巴多杰先后牺牲。索南达杰烈士纪念碑矗立在青藏线上的昆仑山口一侧。
　　2000年年底，青海玉树州州委发文决定撤销西部工委，“野牦牛队”的名称亦不允许再被使用，治多西部工委人员归并到可可西里国家级自然保护区管理局，可可西里的保护管理走上法制化、规范化的道路。