马家窑文化是黄河上游地区新石器时代晚期的文化，因1923年最先发现甘肃临洮的马家窑而得名。马家窑文化的年代约为公元前3300至公元前2050年。马家窑人在日常生活中，制作了大量精美的陶器，彩陶的成就尤为突出。马家窑遗址出土的陪葬陶器中，彩陶达到80%。
　　马家窑文化是仰韶文化向西发展的一种地方类型，出现于距今5700多年的新石器时间晚期,历经了3000多年的发展，主要分布于甘肃、青海。分为四个类型：石岭下、马家窑、半山、马厂。主要分布于黄河上游地区及甘肃，青海境内的洮河、大夏河及湟水流域一带。这四种不同时期类型中的彩陶纹样有一定的区别，纹饰除了一些象形纹样之外，大多数是几何纹饰，但它们有共同特征，那就是它们的图案具有结构紧密、回旋多变、装饰面大的特征，纹样以涡旋纹为主，马家窑文化中曲线构成的旋涡纹饰是结构最复杂、完美而又有典型意义的几何纹饰之一。另外还有同心圆纹、三角纹、锯齿纹、鸟纹、蛙纹等，用笔流畅洒脱、它们高超的工艺装饰水平，体现了原始绘画艺术的魅力。