1942年7月17日，德军前出至顿河大弯曲部，企图攻占斯大林格勒，然后拿下高加索，切断苏军的战略补给线。最初担负进攻任务的德军有13个师约27万人，负责防守的苏军仅12个师约16万人。会战中，双方不断增加兵力，投入总兵力均达百万之多。会战至1943年2月2日结束。此役德国及其盟国损失的兵力约占其苏德战场总兵力的四分之一。这次会战是苏德战争的转折点，苏军开始从战略防御转入战略进攻。