1875年，直隶总督兼北洋大臣李鸿章调遣淮军将领周盛传率领部队移屯在天津大沽以西的第五个驿站小站北侧的潦水套，设“亲军营”开始小站练兵。后来胡燏棻、袁世凯、张之洞都曾在小站练兵。直至1920年，段祺瑞在小站训练的振武军被遣散为止，小站练兵历经了近半个世纪的时间。小站练兵不仅建立了由近代军制和装备编制的新建陆军，为中国近代军队的发展开了先河，而且由此产生了北洋政府，对近代中国历史产生了巨大的影响。
　　“天津小站练兵园”以小站练兵史实为基础，以北洋历史、天津近代文化为脉络，建有遗址公园、主题公园、文化博物馆等综合功能景观，是“近代中国看天津”的重点旅游项目之一。
　　“天津小站练兵园”建设规模面积20万平方米，除兴建了城墙、讲武堂、军事博物馆、新军督练处外，还建有小站练兵史馆、电影院、兵营以及袁世凯行辕、行营买卖街等。展馆陈列了中国近代军事发展中的各种用品，囊括了冷兵器、热兵器、军队服装以及军需物资等各个方面。