1911年，美国教会北美长老会、美以美会、浸礼会等倡议在长江流域创办一所女子大学，1913年在南京莫愁湖东南绣花巷筹建金陵女子大学，1915年正式开学，首任校长德本康（Laurence Thurston）。1923年移至随园。1927年后，校务由美国人转交中国人。