祖冲之（公元429-500年）中国南北朝时期杰出的数学家和天文学家，字文远，祖籍河北涞源县，青年时代进入专门研究学术的华林学省，从事科学活动。在数学方面的主要贡献是：算出圆周率π的真值在两个近似值之间，即3.1415926<π<3.1415927。确定了π的约率22/7（≈3.14), 密率335/113(≈3.1415929)；他和儿子圆满解决了球体积的计算问题，发现了“祖氏公理”；著《缀术》一书，被唐代国子监列为高等算学课本，惜已失传。
　　在天文历法方面，他创制了《大明历》。虽然定的岁差值精度不高（45年11月差一度，按今测，应约70多年才差一度），但他最早把岁差引进历法，这是中国历法史上的重大进步。他采用了391年中有144个闰月的精密的新闰周。《大明历》中使用的其他数据大多相当精确。如以一个回归年的日数为365.2428日，以一交点月的日数为27.21223日等。他改进了前代关于木星公转周期的数值，得出木星（当时叫岁星）每84年超辰一次的结论，这相当于求出木星公转周期为11.858年。《大明历》中的五大行星会合周期，也是当时比较精确的数值。他发明了用圭表测量冬至前后若干天的正午太阳影长以定冬至时刻的方法，为后世长期采用。
　　他对于各种机械也有研究，曾经设计制造过利用水力加工粮食的工具水碓磨、铜制机件转动的指南车、一天能走百里的“千里船”以及一些陆上运输工具。他还设计并制成了计时器--漏壶和巧妙的欹器。