每年棉花丰收时，青海、甘肃、陕西、四川、河南、安徽、山东等省份的几十万农民工携妻带女来到新疆，加入拣拾棉花大军队伍。他们被种棉人视为“白银王国里的候鸟”。
　　拾花工凭借双手开始为近三个月的棉海“淘金”。每个拾花工一年拾花可以为家里增加3000多元的收入。
　　在新疆未大规模招聘拾花工进疆之前，新疆每年都把各大中专学生甚至小学三年级以上的学生等人力都利用起来抢收棉花。后来为了抢时间在11月上旬大雪降临之前将棉花收仓入库，避免财富在大雪中化为乌有。棉花收获季节，各农场从内地招聘大量的季节性拾花工。