作为中国传统绘画的重要画科，人物画有着悠久的历史。它兴盛于魏晋与隋唐。到两宋及元代，随着文人画的兴起，易于表达文人情趣的山水、花鸟画勃兴，人物画渐趋衰替。
　　明代以降，人物画虽非画坛主流，但仍不乏成就卓著者，将此画种薪火相传。如明中期的吴伟、张路，明后期的陈洪绶、崔子忠等，皆在人物画方面风格独具，为时人推重。清代宫廷画家冷枚、禹之鼎、丁观鹏，清中期的黄慎、闵贞、余集，清晚期的任薰、任颐等，亦为人物画的创作带来蓬勃生机。这些画家，或人物专擅，或山水、花鸟、人物兼能，延续了中国人物画的发展传统。
　　山东博物馆选取馆藏品九十余幅推出此展，基本涵盖人物画的各种内容题材，反映明清人物画发展的大致风貌。